LIG넥스원은 국방과학연구소와 함께 현무 해성 신궁 천궁 홍상어 등 정밀유도무기와 각종 레이더·센서를 개발·생산하며 대한민국 군전력 증강에 기여해온 방위산업 기업이다.

순수 방위산업체로서는 국내 최초로 지난해 10월 기업공개를 완료하고 새로운 도약을 위한 전기를 마련했다. 기업공개를 통해 외국 시장에서 신뢰도를 제고하고 R&D, 생산·시험평가 시설 투자로 수출 사업에 더 박차를 가할 계획이다.

올해는 LIG넥스원 창립 40년이 되는 해다. 1976년 미국 미사일 호크 나이키 창정비로 시작해 오늘날 세계 정상급 무기체계를 개발·생산하며 세계로 수출하는 방위산업체로 성장했다.

LIG넥스원 관계자는 "기업공개와 출범 40주년을 맞아 새로운 도약을 위한 전기를 마련하고, 대한민국 방위산업체 발전의 새로운 미래상을 제시할 것"이라고 말했다. LIG넥스원은 세계 59위(미국 군사전문지 Defense News 선정·2014년 방위산업 분야 매출 기준) 방산업체다. 지난해에는 매출 1조9000억원을 기록하며 사상 최대 실적을 경신하는 등 성장을 지속하고 있다.

LIG넥스원이 안정적 성장세를 보일 수 있었던 것은 우리 군의 다양한 무기체계를 개발·생산해온 경험과 기술 노하우, 우수 인력, 최첨단 인프라스트럭처가 뒷받침됐기 때문이다.

LIG넥스원은 첨단 정밀전자 기술을 기반으로 정밀유도무기, 감시정찰무기, 지휘통신무기, 항공전자·전자전 무기 등을 개발·생산하고 있다.

주력 사업 부문인 정밀유도무기는 육·해·공 표적을 정확히 타격함으로써 미래전에 핵심 역할을 수행하는 무기다. 대전차, 유도폭탄, 유도로켓 등이 있다. 대표 제품으로는 휴대용 지대공 유도무기 신궁, 중거리 지대공 유도무기 천궁, 함대함 유도무기 해성, 대전차 유도무기 현궁, 어뢰 청상어·홍상어 등이 있다.

감시정찰 분야는 빠르고 정확하게 적을 탐지해 필요한 상황 정보를 적시에 제공하는 역할을 하는 제품으로 탐색레이더, 추적레이더 등이 있다. KFX사업(한국형차세대전투기)의 AESA 레이더 사업에도 참여하기 위한 연구개발에 지속적인 노력을 기울이고 있다.

이 밖에 통신단말 등 전장에서 정보를 빠르게 전달하는 지휘통제무기와 항공전자체계, 미래전장시스템, 무인화·신특수무기체계 등을 직접 개발·생산하고 있으며, 로봇, 위성, 레이저 사업 등도 펼칠 계획이다.

소수 선진국이 세계 시장을 지배하고 있어 진입장벽이 높은 방위산업 수출을 위해 LIG넥스원은 오랫동안 남다른 공을 들였다. 중남미, 중동, 아시아 등 수출 전략 지역을 중심으로 현지 사무소 개설, 방산전시회 참가 등을 통해 회사 경쟁력을 현지 고객에게 적극적으로 알리는 현지밀착형 활동을 지속한 결과 최초로 중남미와 아시아 국가에 각각 함대함 유도무기와 휴대용 지대공유도무기를 수출한 바 있다. 현재는 중동 지역을 중심으로 수출을 추진 중이다. 주력 제품군인 정밀 유도무기 분야를 중심으로 더 확대할 계획이다.

군사 전문가들은 "우리 군이 야전에서 실제 운용 중인 정밀 유도무기는 세계에서도 신뢰성이 높다"며 "국산화를 통해 경쟁력을 갖추면 세계 시장에서도 충분히 통할 것으로 본다"고 방산 수출을 긍정적으로 전망했다.

LIG넥스원 2020년 글로벌 30위 목표 달성을 위한 방위산업 수출은 기업 이익 창출뿐 아니라 방위산업 가동률 향상, R&D 분야 재투자, 일자리 창출이라는 선순환 구조로 이어져 대한민국 창조경제의 한 축을 담당할 것으로 기대된다.